1949年，新中国成立后，作为中国工人运动发源地的广东，工会事业蓬勃发展，广东省各级工会急需培养大批有文化、有素质的工会干部，1952年秋，还处于筹建时期的广东省总工会成立了广东省工会干部学校，1960年广东省工会干部学校被撤销，1963年广东省委批准建立广东省工青妇干部学校，1971年广东省革委会下令撤销省工青妇干校。直到1980年，广东省工会干部学校正式恢复，借用广东省总工会招待所作为办学场地办班。1986年，广州市天河区天平架校区建成投入使用，占地32亩，改变了“边筹建、边办班”状态，成为广东全省工会干部培训中心基地。
1993年，经过深入的调研和多方论证，广东省工会干部学校在其基础上创办了广东省第一所民办高等学校——南华工商学院，走上了长达22年的公有民办新体制办学的探索之路。干校与南华长期实行“两块牌子、一套人马”，承担工会干部培训和学历教育两种功能。1993年7月19日，广东省人民政府发文正式批准建立“民办南华工商学院”。2016年8月23日经广东省人民政府批准办学性质由民办转为公办，2017年5月10日，教育部办公厅正式发文，公布通过2017年教育部备案的专科教育高等学校名单，同意学校转为公办院校并更名为“广东南华工商职业学院”。
学校现有广州市天河区沙太路、黄埔区长洲岛、清远清城区职教基地三大校区，校园占地面积1099亩，规划建筑面积50万平方米，学校总资产10.17亿元，图书馆馆藏文献共计92.57万册（其中纸质文献66.38万册（含图书、报刊合订本）、电子图书24.21万余种、光盘1.98万张），订购现刊393种、报纸82份。天河校区坐落于风景秀丽的广州市白云山麓，地处交通便利的广州市天平架沙太南路。黄埔校区处于广州市黄埔区长洲文化旅游风景区内，与广州大学城一桥相连。清远新校区坐落在有“广州后花园”之称的中国优秀旅游城市——清远市清城区教育文化园内，校园占地995亩，校区依山傍水，空气清新；校园规划整齐，环境优美；建筑典雅、古朴、厚重；生活娱乐配套设施齐全。
干校培训是学校的重要任务，2004年学校培训各类型工会干部1034人次，2016年培训工会干部逾8000人次，2017年培训工会干部175期，首次破万人，达到13078人次，培训人数在全国工会干校名列前茅。自2009年始，学校全日制在校专科生突破1万人，多年来一直维持万人规模高校。现有专任教师近500人，多毕业于中国人民大学、武汉大学、吉林大学、中山大学等海内外名校，教师队伍结构良好、水平较高，拥有“广州地区十大杰出中青年法学家”、“南粤优秀教师”、“全国职业院校艺术设计类专业“金教鞭奖”获得者教师多名，“双师型”教师144人。2004年以来，学院教师共承担各类科研项目160余项，其中国家级1项，省部级项目32项，厅局级项目48项，学会课题35项，横向课题56项，公开出版著作、教材88部，发表论文1896篇，2016年科技专利实现零的突破，2017年2项实用新型专利及2项外观专利。
