西华师范大学创建于1946年，其诞生与东北大学有直接的历史渊源。1937年抗日战争爆发，东北大学内迁至四川省三台县办学。1945年抗战胜利后，东北大学迁回沈阳，留下的川籍师生于三台原校址创建私立川北农工学院。1949年私立川北农工学院与著名墨学专家伍非百先生创立的西山书院合并组建私立川北大学。1950年学校迁至南充市，与川北文学院合并组建公立川北大学。1952年全国高校院系调整，学校合并川东教育学院(原乡村建设学院)、四川大学和华西大学部分专业组建四川师范学院。1956年学校一分为二，留在南充的部分为南充师范专科学校。1958年学校更名为南充师范学院。1989年学校恢复“四川师范学院”校名。2003年4月16日经教育部批准，学校更名为“西华师范大学”。经过70余年的发展，学校积淀形成了“勤奋、求实、敬业、创新”的校训精神，“铸魂励教、陶冶化育”的育人理念，“教学立校、科研强校、特色名校”的办学理念和“从严治校、严谨治学、艰苦奋斗、开拓进取”的校园精神。目前已经发展成为一所学科门类齐全、办学条件优良、师资力量雄厚、教学科研成果丰硕的省属重点大学，是四川省基础教育教师培养基地、在职教师培训基地、基础教育和高等教育研究基地，被誉为“读书的好地方、选才的好去处”。
学校是一所以教师教育为特色的综合性大学，有文学、历史学、教育学、理学、工学、农学、管理学、经济学、法学、艺术学等10个学科门类，学科实力和优势突出。学校的生态学、政治学、中国语言文学、教育学、历史学、马克思主义理论、天文学、化学等特色优势学科在国内有重要影响，其中生态学与生态治理、政治学与基层治理已被纳入四川省一流学科建设规划。学校是全国首批硕士研究生招生单位，现有71个本科专业，16个硕士学位授权一级学科，拥有教育硕士、法律硕士、体育硕士、新闻与传播硕士、工程硕士、农业硕士、公共管理硕士等7个专业硕士授权类别，9个学科联合培养博士研究生，有博士后工作站1个。学校现有教育部重点实验室1个，四川省重点实验室1个，四川省高校重点实验室4个。与国家淡水渔业工程技术中心共建该中心的西南中心，拥有四川省高水平创新团队2个，四川省青年科技创新团队2个，四川省新型智库2个。有四川省教育发展研究中心、四川大学生思想政治教育研究中心、区域文化研究中心、国家体育总局体育文化发展中心体育文化研究基地、四川省区域和国别重点研究基地巴基斯坦研究中心、川北文化普及基地等哲学社会科学重点研究基地6个，四川省中小学环境教育社会实践基地1个。拥有四川省组织修复材料工程技术协同创新中心、省级大学科技园、生态研究院和公共政策研究院。
