北方民族大学是我国唯一一所建立在少数民族自治区的部委高校，直属于国家民族事务委员会，是国家民委和教育部共建大学。学校坐落在“塞上江南”——宁夏回族自治区首府银川市，占地面积1624亩。学校前身是西北第二民族学院，始建于1984年，2008年更名为北方民族大学。
学校坚持社会主义办学方向，全面贯彻落实科学发展观，坚持党的教育方针和民族政策相结合，坚持高等教育基本规律和民族高等教育特点相结合，坚持“政治坚定、公民表率、业务过硬、社会栋梁”的总体要求，服务于我国少数民族和民族地区经济社会发展。学校是培养少数民族优秀人才的重要基地，是研究民族理论与民族政策的重要基地，是传承和弘扬民族优秀文化的重要基地，也是展示我国民族政策和对外交流的重要窗口。
近年来，学校事业发展提质增速。2000年，学校顺利通过教育部本科教学合格评估，2004年国家民委与宁夏回族自治区签署共建协议，2007年在教育部本科教学工作水平评估中获得优秀。2011年5月，学校被教育部授予全国高校毕业生就业工作50强经验推广高校，并多次荣获自治区“民族团结进步先进集体”荣誉称号。学校办学条件优良，人文环境幽雅，被全国绿化委员会授予“全国部门绿化400佳单位”荣誉称号，被银川市人民政府命名为“花园式单位”。
2015年10月，国家民委和教育部决定共建北方民族大学在内的6所委属高校，学校发展迎来新的契机。
学校现有来自全国31个省、市、自治区的56个民族的硕士生、本科生、预科生2万余人在读，少数民族学生比例为60%，是中华民族大家庭的缩影。30多年来，学校为少数民族和民族地区经济社会发展培养了4万余名优秀人才，他们深谙民族文化传统，熟悉民族风俗民情，在民族地区安心工作，已经成为各民族“共同团结奋斗，共同繁荣发展”的践行者，少数民族和民族地区经济社会发展的建设者，民族优秀文化的弘扬和传播者，民族团结、祖国统一的捍卫者。他们为民族地区经济建设、社会发展、民族和谐贡献着自己的青春和智慧，为民族团结进步事业作出了积极贡献。
学校在学科建设、专业设置上注重民族地区的需要，关注民族地区的发展。目前，有文学、理学、工学、法学、历史学、管理学、经济学、艺术学、教育学、医学10个学科门类；国际经济与贸易、信息工程、动画等71个本科专业；中国少数民族史等16个省部级重点学科；电路与系统等3个自治区优势特色学科；材料科学与工程等4个国家级特色专业；汉语言文学等9个省部级优势特色专业；法学等4个省部级重点建设专业；自动化等7个省部级“十三五”重点建设专业；民族学等6个一级学科硕士学位点；中国少数民族经济等31个二级学科硕士学位点；MPA等3个专业硕士学位点；1个材料科学国家级实验教学示范中心，化工技术基础等8个省部级实验教学示范中心，。
