西安理工大学是陕西省重点建设的高水平大学，是国家中西部高等教育振兴计划——中西部高校基础能力建设工程实施院校。学校是我国西北地区水利水电、装备制造、印刷包装行业高级专门人才的重要培养基地和科研中心之一。
学校的前身是成立于1958年的北京机械学院和成立于1960年的陕西工业大学。北京机械学院由北京机器制造学校、北京工业管理学校和北京工业干部学校组建而成。三校的办学历史分别可追溯到成立于1945年的国立北平高级工业职业学校、成立于1937年的北平市立高级商科职业学校和1952年成立的沈阳工业干部学校。北京机械学院隶属第一机械工业部，1969年搬迁至陕西汉中，1972年迁至西安。陕西工业大学以交通大学（西安部分）的水利系、纺织系为主体，合并西安化工学院、陕西科技大学、西安机械专科学校等组建而成，水利系的办学历史可以追溯到创建于1895年的北洋大学土木工程系水利组。1972年，北京机械学院和陕西工业大学合并组建陕西机械学院，隶属第一机械工业部。1994年，学校经批准更名为西安理工大学。1998年，学校划转陕西省，管理体制调整为中央与陕西省共建，以陕西省管理为主。2002年，陕西省批准西安仪表工业学校整体并入西安理工大学。学校以1949年人民政府接管国立北平高级工业职业学校为建校年，5月1日为校庆日。
学校座落于世界历史文化名城、中华文明发祥地之一的古都西安，建有金花、曲江、莲湖3个校区和1个大学科技园，校园环境优雅，文化底蕴深厚。金花校区已有六十多年历史，东临西安高新技术开发区东区，西临风景秀丽的兴庆公园；曲江校区2001年开始建设，为国家文化产业示范区曲江新区环绕，与闻名中外的名胜古迹大雁塔比邻；莲湖校区位于世界著名的“古丝绸之路”起点地。学校先后被陕西省授予文明校园、平安校园、园林式单位称号。学校科技园位于国家高新技术产业重要基地西安高新技术开发区，现代开放，充满活力。
学校是我国首批获得博士、硕士、学士学位授予权的高校之一。研究生教育始于1960年，2011年成立研究生院，现有10个博士学位授权一级学科，41个博士学位授权二级学科，23个硕士学位授权一级学科，91个硕士学位授权二级学科，分属经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、农学、管理学、艺术学等9个学科门类，学位授权点覆盖全部本科专业。水利工程学科为国家一级重点学科（涵盖5个二级学科），机械制造及其自动化等21个学科为陕西省重点学科，材料科学与工程等12个学科为陕西省优势学科。工程学（Engineering）学科位列ESI全球学科排名前1%。学校还具有金融硕士（MF）、教育硕士（Ed.M）、翻译硕士（MTI）、工程硕士（ME，涵盖18个工程领域）、会计硕士（MPAcc）、工商管理硕士（MBA）以及高级管理人员工商管理硕士（EMBA）专业学位授予权，并具有在职人员攻读硕士学位单独考试权。
