西藏民族大学坐落在渭水之滨古都咸阳，其前身是1957年中央指示创办、1958年9月开学的“西藏公学”。1965年4月30日，经国务院批准更名为“西藏民族学院”。2015年4月28日，经国家教育部批准更名为“西藏民族大学”。学校是国务院批准的首批具有学士学位授予权单位，是西藏自治区人民政府与国家民族宗教事务委员会共建高校、国家中西部地区重点建设高校、全国民族团结进步教育基地、教育部卓越人才培养计划试点单位、教育部团队式对口援助高校、西藏自治区博士授权立项建设单位。
学校诞生于特殊的历史时期，是西藏和平解放后党中央在祖国内地为西藏创办的第一所高等学校，是老一辈党和国家领导人基于民族团结和国家振兴的政治远见做出的英明决策，是中央治藏方略的重要布局。毛泽东、周恩来、邓小平等都对学校的筹建、建设做出过具体指示。改革开放后，邓小平、江泽民、胡锦涛等中央领导同志对学校的发展十分关心，胡锦涛同志、刘延东同志为学校建校50周年发来贺信。党的十八大以来，习近平总书记、俞正声主席等中央领导多次做出重要指示，要求进一步办好民族高等教育。2014年，中共中央书记处书记、全国政协副主席杜青林受俞正声主席委托，到学校看望慰问师生，希望学校认真总结在内地为西藏培养人才的有效模式和成功经验，积极探索新形势下民族教育的规律，为国家、为西藏培养更多的人才，做出更大的贡献。
学校肩负着特殊的历史使命，始终致力于全面落实党和国家治藏方略，维护祖国统一、民族团结，反对分裂；始终致力于西藏经济发展、社会进步和长治久安；始终致力于为西藏造就一支立场坚定、经得起各种风浪考验的高素质干部队伍。在长期办学中，认真贯彻党的教育方针和民族政策，坚持立足陕西、面向西藏、服务西藏的办学宗旨，从建校之初的干部培训、知识教育到现在的专业教育，再到不断提升办学层次，创造了西藏高等教育的诸多奇迹，是西藏高等教育的孵化器、专业人才的培养基地、科学研究和文化传承创新的重要平台，在我国民族高等教育和西藏高等教育史上确立了自己独特的历史地位。
学校做出了特殊的历史贡献，在西藏平定叛乱、政权建设、民主改革和社会主义建设等不同历史阶段都发挥了不可替代的独特作用，为西藏经济发展和社会进步做出了历史性的重要贡献。学校紧紧围绕培养合格建设者和可靠接班人的根本任务，紧跟时代步伐，形成了适应西藏实际和需要的人才培养模式，构建了与西藏经济社会发展高度契合的学科专业体系，凝练了服务西藏经济社会发展的科学研究优势，有着鲜明的办学特色。建校近60年来，学校秉承“爱国、兴藏、笃学、敬业”的校训，弘扬“担当奉献、求真务实、和谐发展”的办学精神，为国家培养了7万余名各类优秀人才，其中涌现出了30多名省部级领导干部和一大批艺术家、作家、教授、医学家、农学家、工程师等杰出人才，赢得了“西藏干部摇篮”的美誉。毕业生深受用人单位的好评，近三年毕业生就业率均在90%以上，先后荣获“高校毕业生就业工作先进集体”和“全国高校就业工作典型院校”等荣誉称号，2012年跻身全国高校就业50强，2017年入选全国第二批深化创新创业教育改革示范高校。
