吉首大学创办于1958年9月，在湖南省湘西土家族苗族自治州和张家界市两地办学，校本部位于湘西自治州首府——吉首市，是湖南省属综合性大学，也是武陵山片区唯一的综合性大学。学校是国家民委与湖南省人民政府共建高校，国家“中西部高校基础能力建设工程”高校，“服务国家特殊需求博士人才培养项目”高校，《武陵山片区区域发展与扶贫攻坚规划》重点建设高校，教育部本科教学工作水平评估优秀学校，湖南省研究生培养过程质量评估优秀学校。学校是推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生普通高校。
办学条件：学校所在区域交通便捷,景色优美,拥有世界自然遗产—张家界武陵源自然风景区，世界文化遗产—永顺老司城，中国历史文化名城—凤凰古城，学校毗邻张家界荷花机场和铜仁凤凰机场，5条高速公路、3条铁路在校区周边交汇，张吉怀高铁、湘西机场已开工建设。校园风光优美，总占地面积2900余亩，建筑面积近60万平方米，教学科研仪器设备总值3.3亿元，各类纸质、电子文献600余万册。
学科专业：学校建有50个一级学科，80个本科专业，覆盖11大学科门类。有省重点学科5个（其中优势特色重点学科1个）；“服务国家特殊需求博士人才培养项目”1个，博士后科研流动站2个（民族学、工商管理）；“博士后科研流动站协作研发中心”1个；一级学科硕士点15个，专业硕士点13个;有国家级特色专业3个，国家级本科专业综合改革试点专业1个，“卓越医生教育培养计划”专业1个，“卓越农林人才教育培养计划”专业1个，省级重点专业、特色专业和综合改革试点专业12个。
平台建设：有院士工作站1个；有国家地方联合工程实验室1个，国家级实验教学示范中心1个，国家级工程实践教育中心1个；建有湖南省高校2011协同创新中心3个；建有部、省级研究基地、示范中心、重点实验室、工程实验室、虚拟仿真中心和大学生创新创业教育基地等70余个。学校还是教育部“教育装备国际交流实验园”。
师资队伍：在职的教职员工近1500人，专任教师1000余人，有高级职称700余人，博士生导师27人，硕士生导师407余人，硕士以上学历占教师总数的70%。有“国务院政府特殊津贴”专家16人，“新世纪百千万人才工程”国家级人选1人，教育部“新世纪优秀人才支持计划”7人；中宣部文化名家暨“四个一批”人才（理论界）1人,国家民委民族问题研究优秀中青年专家1人，湖南省“百人计划”人选2人，湖南省“121人才工程”人选20人,“湖南省政府特殊津贴”专家2人，湖湘青年英才1人;有全国先进教育工作者1人，五一劳动奖章2人，全国优秀教师8人，曾宪梓教育基金奖获得者5人，宝钢教育基金奖获得者2人；有国家级教学团队2个，省级优秀教学团队3个，省级科技创新团队4个。
