上海理工大学以工学为主，工学、理学、经济学、管理学、文学、法学、艺术学等多学科协调发展，是一所上海市属重点建设的应用研究型大学。2016年7月，学校成为国家国防科技工业局与上海市人民政府共建的国防特色高校。
学校办学文脉源于1906年创办的沪江大学和1907年创办的德文医工学堂，百年薪火相传，独树一帜的优秀办学传统孕育了一大批爱国青年和志士仁人，滋养了一大批学术精英、工程专家和社会翘楚，为国家和社会培养了十余万优秀专业人才，享有中国“制造业黄埔军校”的美誉。
学校现有全日制在校生24000余人，其中本科生17000余人，研究生7200余人；设有17个学院、2个教学部（系），44个研究院（所），26个研究中心；有54个本科专业，6个一级学科博士学位授权点，36个二级学科博士学位授权点，4个博士后科研工作流动站，22个一级学科硕士学位授权点，93个二级学科硕士学位授权点，8个硕士专业学位类别，18个工程硕士专业学位领域。在学科建设平台方面，拥有1个国家重点学科（培育）以及省部级重点学科22个；在人才培养平台方面，拥有3个国家级特色专业、6个教育部卓越工程师教育培养计划试点专业、1个教育部专业综合改革试点专业、3个国家级实验教学示范中心、4个国家级工程教育实践中心、2个国家级虚拟仿真实验教学中心、1个国家级专业技术人员继续教育基地以及省部级平台51个；在科技创新平台方面，拥有1个国家工程研究中心、1个国家工程实验室、1个国家质量监督检验中心、1个国家大学科技园、1个国家技术转移示范机构以及省部级科研平台21个。
学校大力实施人才强校战略，现有专任教师1670余人，其中高级职称教师640余人，博士生导师130余人，具有博士学位的教师900余人。中国科学院、工程院院士8人(含双聘)；享受“国务院特殊津贴”专家10人；中组部“千人计划”入选者16人，“青年千人计划”入选者2人；教育部“长江学者”特聘教授2人、讲座教授3人；国务院学位委员会学科评议组成员2人；“百千万人才工程”国家级人选6人；国家自然科学基金杰出青年科学基金获得者2人，万人计划“领军人才”1人；其他以及各类省部级优秀人才82人。
学校长期紧贴制造业行业发展，动力工程及工程热物理、光学工程、管理科学与工程等学科长期居于国内领先地位；同时，依托在医疗器械和出版印刷两大领域深厚的行业基础，积极建设生物医学工程和数字传播等社会经济文化发展急需的学科。伴随工程教育的时代发展，对接中国制造2025、上海全球科创中心建设等国家和地方发展的重大战略，学校设立“太赫兹技术研究院”、“新能源技术研究院”、“现代医疗器械研究院”、“电子商务发展研究院”等前沿科技创新机构，积极培育建设新兴交叉学科。
