鲁迅美术学院前身是1938年建于延安的鲁迅艺术学院，由毛泽东、周恩来等老一代领导人亲自倡导创建。毛泽东同志为学院书写校名和“紧张、严肃、刻苦、虚心”的校训。1945年，延安鲁艺迁校至东北。1958年发展为鲁迅美术学院。1998年，江泽民同志为学院题词：“弘扬鲁艺传统，培育艺术人才，繁荣社会主义文化事业”。悠久的办学历史积淀了学院深厚的文化内涵和领先的办学实力。
经过78年的发展，鲁迅美术学院现已成长为师资力量雄厚，专业齐全，办学水平和整体实力居全国同类院校前列、有鲜明的办学特色、在国内外有重要影响的著名高等艺术学府。
学院现有沈阳和大连两个校区，沈阳校区地处东北政治经济文化中心，坐落在著名的高新产业街——三好街；大连校区地处美丽的国家风景旅游度假区大连的金石滩。校园总占地面积957662.94平方米，图书馆建筑面积10887平方米，现藏有59.2073万册图书，并藏有国内历代书画真迹、碑帖拓片和文物计3000余件，美术馆和艺术博物馆总建筑面积23796.77平方米。
沈阳校区现有12个教学单位：工业设计学院、中国画系、版画系、油画系、雕塑系、摄影系、染织服装艺术设计系、环境艺术设计系、综合绘画系、美术史论系、文化传播与管理系、艺术文化研究中心（中国人物画工作室）；设有10个专业：中国画、书法学、绘画、雕塑、摄影、影视摄影与制作、环境设计、服装与服饰设计、产品设计、美术学。
大连校区现有7个教学单位：视觉传达设计学院、传媒动画学院、工艺美术教学部、数字媒体艺术教学部、专业基础教学部、公共基础教学部和鲁美?文化国际服装学院（中日合办）；设有5个专业：视觉传达设计、动画、工艺美术、数字媒体艺术、服装与服饰设计（服装设计、服装制版）。
学院各专业均具有硕士学位授予权。学院共有3个一级学科：美术学、设计学、艺术学理论，14个本科专业。其中，艺术设计类专业是中国最早开设的传统长线型专业；摄影专业是全国最早培养摄影本科生和研究生的专业；绘画专业被教育部、财政部批准为全国第五批高等学校特色专业建设点；雕塑专业是省级特色专业和省级教学团队；动画专业被评为教育部特色专业建设点、辽宁重点支持专业；工业设计实验教学中心是全国同类院校中唯一的国家级工业设计实验教学示范中心；摄影影视实验教学示范中心被评为省级实验教学示范中心；版画实验教学中心被评为省级实验教学中心。
