南京航空航天大学创建于1952年10月，是新中国自己创办的第一批航空高等院校之一。1978年被国务院确定为全国重点大学；1981年经国务院批准成为全国首批具有博士学位授予权的高校；1996年进入国家“211工程”建设；2000年经教育部批准设立研究生院；2011年，成为“985工程优势学科创新平台”重点建设高校。学校现隶属于工业和信息化部。2012年12月，工业和信息化部、中国民航局签署协议共建南京航空航天大学。
在60余年的办学历程中，南航人秉承“航空报国”的办学传统，遵循“团结、俭朴、唯实、创新”的优良校风，践行“智周万物，道济天下”的校训，栉风沐雨，砥砺奋进，不断推动了学校的快速发展。目前，学校已成为一所以工为主，理工结合，工、理、经、管、文等多学科协调发展，具有航空航天民航特色的研究型大学，“十一五”期间被工业和信息化部授予办学水平提升工程“特别优秀学校”称号。学校现设有16个学院和147个科研机构，建有国家重点实验室1个、国防科技重点实验室1个、国防科技工业技术研究应用中心1个、国家文化产业研究中心1个、国家工科基础课程教学基地2个、国家级实验教学示范中心4个。有本科专业54个、硕士一级学科授权点34个、博士一级学科授权点16个、博士后流动站16个。有航空宇航科学与技术、力学等一级学科国家重点学科2个，二级学科国家重点学科9个，国家重点（培育）学科2个，国防特色学科7个。
学校建有明故宫和将军路两个校区，占地面积2154亩，建筑面积114.8万平方米，图书馆馆藏图书近261万册（件）。现有教职工3058人，其中专任教师1819人。专任教师中，高级职称1234人，博士生导师486人，院士及双聘院士8人，“千人计划”9人，“长江学者”14人，杰出青年基金获得者6人，全国教学名师2人，国家级、省部级有突出贡献的中青年专家21人，入选国家和省部级各类人才计划600余人次，享受国务院政府特殊津贴专家147人。现有全日制在校生27000余人，其中本科生18000余人，研究生8000余人，学位留学生890余人，成人教育学生5000余人。
学校已成为高层次人才培养的重要基地。建校以来，学校已为国家培养了15万余名各类高级专门人才，校友中涌现出了十一位两院院士，数十位省部级党政领导干部和将军，以及一大批著名的科技专家和管理专家。学校致力于培养高素质公民和未来开拓者，不断推进教育教学改革，逐步建立起具有南航特色的创新人才培养体系，取得了一批高水平教学成果。共获国家级教学成果奖18项；全国优秀博士学位论文6篇，全国优秀博士学位论文提名15篇；国家级精品课程11门，国家精品视频公开课建设项目6个。国家级优秀教学团队5个，国家级特色专业（建设点）6个，工信部重点专业8个，国防重点专业和紧缺专业（方向）7个。南航学子在各级各类竞赛中取得了一批令人瞩目的成绩：获得2011年空客全球大学生航空创意竞赛总冠军；在全国“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛中，在全国“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛中，我校连续七次蝉联“优胜杯”，共获特等奖7项、一等奖16项，近五届位列全国前三。在“创青春”全国大学生创业大赛中屡创新高，连续荣获优胜杯；在“周培源杯”全国大学生力学竞赛、“中国软件杯”全国大学生软件设计大赛、数学建模竞赛、电子设计竞赛等竞赛中，南航学生屡屡折桂。
