大连海事大学（原大连海运学院）是交通运输部所属的全国重点大学，是国家“211工程”重点建设高校、国家“一流学科”建设高校，是交通运输部、教育部、国家海洋局、辽宁省人民政府、大连人民政府共建高校。学校素有“航海家的摇篮”之称，是中国著名的高等航海学府，是被国际海事组织认定的世界上少数几所“享有国际盛誉”的海事院校之一。
大连海事大学的发展历史，代表了中国高等航海教育的发展历程。学校在民族饱受外辱、国运衰败之际萌发创办，并肩负着“挽救航权，振兴国运”的历史使命，虽几经周折、历经磨难，但始终薪火相传，不断发展，培养了大批航运事业的栋梁之才，为振兴和发展国家航运事业作出了重要贡献。
大连海事大学源于1909年设立的邮传部上海高等实业学堂船政科。1911年以船政科为基础创办邮传部上海高等商船学堂，1912年更名为吴淞商船学校，1915年停办，1929年复校后更名为交通部吴淞商船专科学校，1937年再度停办，1939年于重庆复校并更名为国立重庆商船专科学校，1943年并入位于重庆的国立交通大学，1946年于上海复校并更名为国立吴淞商船专科学校，1950年与交通大学航业管理系合并成立上海航务学院。1953年，中央人民政府决定将上海航务学院与发端于1927年东北商船学校的东北航海学院合并组建大连海运学院，同年，发端于1920年集美学校水产科的福建航海专科学校并入。1960年，学校被确定为全国重点大学。1963年，国务院批准学校航海类专业实施半军事管理。1983年，联合国开发计划署（UNDP）和国际海事组织（IMO）在学校设立了亚太地区国际海事培训中心。1985年，世界海事大学在学校设立分校。1994年，学校更名为大连海事大学，江泽民同志亲笔为学校题写了校名。1997年，学校成为国家“211工程”重点建设高校。1998年，学校质量管理体系通过国家港务监督局和挪威船级社（DNV）认证，成为国内率先将ISO9001质量管理体系引入人才培养质量管理的高校。2017年，学校进入国家“一流大学和一流学科”建设高校行列。通过不断地建设和发展，学校在办学规模、办学层次等方面已居于世界同类院校前列。
大连海事大学所取得的成就以及在国内外所享有的声誉得到了中央领导的充分肯定和高度评价，1993年，江泽民、温家宝、曾庆红、李岚清等党和国家领导人先后视察了大连海事大学。江泽民同志亲笔为学校题词“坚定、严谨、勤奋、开拓，建设世界第一流的高等航海学府！”2009年，学校成功举办了“中国高等航海教育暨大连海事大学建校100周年”纪念活动，李长春、张德江、刘延东、陈至立等党和国家领导人向学校致信或题词祝贺，刘延东、陈至立等党和国家领导人分别视察了学校。
