东北大学始建于1923年4月26日，是一所具有爱国主义光荣传统的大学。1928年8月至1937年1月，著名爱国将领张学良将军兼任校长。1949年3月，在东北大学工学院和理学院（部分）的基础上成立沈阳工学院。1950年8月，定名为东北工学院，1993年3月，复名为东北大学，1997年1月原沈阳黄金学院并入东北大学，1998年9月划转为教育部直属高校。学校是国家首批“211工程”和“985工程”重点建设的高校，2017年9月，经国务院批准，进入世界一流大学建设行列。在90余年的办学历程中，东北大学始终坚持与国家发展和民族复兴同向同行,形成了“自强不息、知行合一”校训精神。历史上，东北大学师生曾是“一二·九”运动的主力和先锋，在建设时期，学校先后研发出国内第一台模拟电子计算机、第一台国产CT、第一块超级钢以及钒钛磁铁矿冶炼新技术、钢铁工业节能理论和技术、控轧控冷技术、混合智能优化控制技术等一大批高水平科研成果，兴办了第一个大学科学园，培育了东软、东网等高新技术企业，在技术创新、转移和产学研合作方面形成了自己的办学特色。
东北大学坐落在东北中心城市辽宁省沈阳市，在河北省秦皇岛市设有东北大学秦皇岛分校。学校占地总面积255万平方米,建筑面积168万平方米。学校现有教职工4538人，其中专任教师2711人。有中国科学院和中国工程院院士4人，外国院士4人，国家“千人计划”入选者22人，青年千人计划10人。国家“高层次人才特殊支持计划”入选者8人，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授、讲座教授27人，国家杰出青年基金获得者23人，海外及港澳学者合作研究基金获得者16人，教育部新世纪优秀人才102人，国家“百千万人才工程”入选者14人。国家自然科学基金创新群体4个，教育部创新团队3个。学校设有100多个研究机构，其中国家重点实验室3个，国家工程（技术）研究中心4个，国家工程实验室3个。设有国家级协同创新中心2个，辽宁省协同创新中心3个。
学校学科涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、管理学、艺术学等门类。设有68个本科专业，其中国家级特色专业15个；有179个学科有权招收和培养硕士研究生（另设10个专业学位授权点），109个学科有权招收和培养博士研究生；有17个博士后流动站；3个一级学科国家重点学科，4个二级学科国家重点学科，1个国家重点（培育）学科，共涵盖16个二级学科。学校以一流为目标、以改革为动力推进学科布局优化和调整，高峰引领、高原支撑、卓越促进、特色牵动，可持续发展的学科建设格局正在形成。
