上海海事大学的前身可追溯到1909年晚清邮传部上海高等实业学堂船政科，是一所以航运技术、经济与管理为特色的具有工学、管理学、经济学、法学和文学等学科门类的多科性大学。
学校设有航海系、轮机系、航海科学研究所、中法联合伽利略系统与海上安全智能交通研究所、上海海事大学国际海事研究中心以及上海海事大学—挪威船级社国际合作中心，还设有院办公室、资料室、学生工作部等机构。设有商船学院、交通运输学院、经济管理学院、物流工程学院（设中荷机电工程学院）、法学院、信息工程学院、外国语学院、海洋科学与工程学院、文理学院（设徐悲鸿艺术学院）、科学研究院等二级办学部门。在20000余名全日制学生中，有本科生近17000余人，各类在校研究生3000余人。在1000余名专任教师中，有教授146名，具有博士学位的教师比例约50%。学校致力于培养国家航运业所需要的各级各类专门人才，已向全国港航企事业单位及政府部门输送了大量毕业生，被誉为“高级航运人才的摇篮”。
上海海事大学校长： 黄有方。
