1986年由世界船王率先捐资创立，邓小平题写校名。1992年被列为全国高校招生第一批录取院校，2000年被浙江省人民政府列为省重点建设大学，是教育部首批“卓越医生教育培养计划”高校和“111计划”地方高校。目前学校已发展成为一所综合性的研究教学型大学，在由中国科教评价研究中心、武汉大学中国教育质量评价中心和中国科教评价网联合发布的2014年中国重点大学竞争力排行榜上，宁波大学位列第87名（浙江第三），综合实力进入全国高校百强行列 。
学校设有国际经济与贸易系 工商管理系 金融学系 管理科学与工程系 会计系 法学系 公共管理系 政治学系 思想政治理论教学部 教育技术学系 教育学系 心理学系 小学教育系 学前教育系 公共理论部 体育学系 运动系 公共体育部、竞赛训练部 中文系 历史系 旅游系 传播系等
宁波大学校长：沈满洪。
