吉首大学始建于1958年，是位于湘鄂渝黔边区大湘西区域内一所具有地方性、民族性特色的省属综合性大学，由周恩来总理亲自批复成立。该校地处国家西部开发“10+3”范围民族地区，是湖南省唯一进入国家西部大开发范围的高校，是国家《武陵山片区区域发展与扶贫攻坚规划》确定的重点建设高校，是国家“中西部高校基础能力建设工程”高校。国家“服务国家特殊需求博士人才培养项目”、教育部第一批“卓越医生教育培养计划”试点大学，16所“中国服务外包校企联盟”（CSSEA）高校之一。
学校拥有文、史、哲、理、工、农、医、经、管、法、教、艺等十二大学科门类，现有本科专业70个，其中国家级特色专业3个，国家本科专业综合改革试点专业2个，国家“卓越医生教育培养计划”专业1个，省级特色专业8个，省级重点专业8个；现有一级学科硕士点14个，专业硕士点1个；有省级优势特色重点学科1个，省级重点学科5个。学校还是湖南省唯一的“少数民族预科教育基地”。
吉首大学校长： 白晋湘。
