该校以“信、望、爱”为校训，办学宗旨为“培育英才”，教导方面则着重德、智、体、群、美、灵等范畴。也鼓励学生扩阔视野并且发挥潜能，提高他们的人文素养，培训出有领袖才能的学生，使他们将来能够贡献社会。
该校自1998年9月开始获教统局准许继续用英语作为上课语言，令学生的英语能力达到更高水平。
学校历史沙田培英中学的校祖那夏礼牧师来自美国，是美国长老会的传教士。他在1879年于 广州城西沙基开办学校。之后“广州培英”、“台山培英”、“江门培英”及“香港培英”先后成立。
为纪念“培英”创校百周年，中华基督教会香港区会支持开办该校，作为“培英”的第五间中学。该校原定于1979年9月开课。不过为应教育署的要求，开课日子提早一年至1978年，并借用位于沙田沥源的浸信会吕明才中学上课，由黄卫华先生当校长。开校第一年中只有十二班中一，那时有16位教师。直到1979年9月才搬到沙田禾輋。
该校的图书馆初时位于该校校舍的三楼，1982年9月才正式启用，当时藏书量只有三千多本书。那时图书馆共分为藏书阁、工作房和自修室三个部分，自修室是有多个用途的特别室，既是老师的会议室，也是流动班用来上课的课室。
该校在1994年11月成立学生会和在1995年成立家长教师会。该校由1995年9月开始逐年调整班级结构，令学校于1997年9月达到平衡班制，即由中一至中五各级有五班。1996年8月黄卫华校长退休，由邱蔼源副校长继任，也从同年9月起，该校取消了“精英班”制。
经过用电脑大量输入书籍资料后，该校图书馆在2001年9月开始全面投入电脑化运作。该校在2005年7月落成新翼大楼，当中包括部分中四、中六及中七级的课室、活动室、图书馆及电脑室。
两文三语英文方面为了提高学生在学习英语的趣味及效果，令学生有较多机会运用英语，令学生在英语水平上得益，该校有来自意大利、德国等地的外籍交流生与学生一起生活。
该校还举办了英语剧本写作班、英文科补习班、英语话剧比赛、中一衔接课程、英语歌词写作班、英语演讲比赛、访问外籍游客、英语拼音班、英文拔尖补底班、暑期升中英语班、海外英语游学团、高中暑期英语班、初中暑期英语日营、校内及校外的英语辩论比赛及英语音乐剧等，而且经常有外国人组队到该校举办音乐活动。
由于该校的学生总是不爱在课堂外说英语，该校每星期定出一天英语日，除中文科外，全校学生和老师都要说英语。
